便秘すっきり解消

胃の中でおかゆ状態にまで消化が進んだ食べ物は、「十二指腸」へと送られます。長さが２５～３０センチくらいのほぼ均一な太さの管で、消化についてとても大切な働きを担っています。

十二指腸では、膵臓(すいぞう）、胆嚢（たんのう）などから消化液が出て、胃液で強い酸性状態にあった消化物を弱いアルカリ性の状態にします。これによって様々な消化酵素が働きやすいようになります。そしてこれらの作用で、タンパク質、炭水化物が分解され、脂質の分解も始まります。

更に蠕動運動も加わって、おかゆ状態だった食べ物は、さらに細かく砕かれて「空腸」へと運ばれます。

小腸の入り口である十二指腸で本格的に消化を始めた食べ物は、蠕動運動によって空腸へ送られてきます。そして消化液や膵液、胆汁などでさらに細かくされてゆっくりと回腸へと送られていきます。

この空腸と回腸は長さが約５～６メートルほどあり、空腸の方が回腸よりも太くなっています。上位６割程を空腸、下位４割程を回腸といいますが、明確な区別はありません。

たんぱく質はアミノ酸に、脂肪は脂肪酸とグリセリンに、炭水化物はぶどう糖や果糖などの単糖類にまで分解されて、腸の壁にびっしりと生えそろっている絨毛（じゅうもう）と呼ばれる突起表面の吸収上皮組織から吸収されて血液によって運ばれていきます。

小腸は、消化の最終段階を行う消化器系の主役で、全体の約９０パーセントを受け持ち、大腸へ送られるのはそのほとんどが残った水分と、消化できない残渣（残りかす）です。